Black Mask - L'ancêtre du pulp fiction américain
Titre de la collection : Black Mask Année de la publication : 1920 a 1951 Site internet : www.blackmaskmagazine.com
L'ancêtre du pulp fiction américain
Black Mask naquit en 1920
Black Mask était un pulp magazine lancé en 1920 par le journaliste H. L. Mencken et par le critique littéraire George Jean Nathan. Il a été lancé à l’origine pour renflouer le prestigieux mais déficitaire magazine littéraire The Smart Set.
Sous leur direction éditoriale, Black Mask n’était pas exclusivement une publication littérature policière, mais voulait éditer les meilleures histoires d’aventure et de mystères, les meilleures romances, les meilleures histoires d’amour et les meilleures histoires d’occultisme.
Un succès éditorial instantané
Après la sortie des huit premiers numéros, Mencken et Nathan considérèrent que le investissement initial de 500 dollars avait suffisamment été amorti, ils vendirent alors le magazine à leurs éditeurs Eltinge Warner et Eugene Crow pour 12 500 dollars. Joseph Shaw prit alors en main la rédaction de la publication.
Des romans policier naturaliste
Shaw, exploitant le filon des premiers numéros, changea immédiatement la ligne éditoriale, en y faisant participer des écrivains de romans policier naturaliste dont l’école était en train de naître et dont le leader était Carroll John Daly.
Le personnage principale, le détective privé de Daly nommé Race William, héros au caractère droit et rugueux qui avait la langue bien pendue, constituera le stéréotype original de nombreux autres détectives des romans noirs américains à venir.
Dashiell Hammett, Raymond Chandler et Erle Stanley Gardner sont de la partie
Black Mask est alors totalement consacré au roman policier et au hardboiled* en particulier. De très nombreux auteurs commencent leur carrière en publiant dans ses pages, comme Dashiell Hammett, le créateur de Sam Spade et du Continental Op, ou Raymond Chandler et Erle Stanley Gardner.
En 1923, un numéro controversée propulsera les ventes de la collection Black Mask, c'est The Ku Klux Klan number vendu a plus d'un million d'exemplaire !
Le succès du magazine grandit alors et sert de rampe de lancement à toute une génération d’auteurs. Le succès commercial et critique est au rendez-vous.
*Le hardboiled ou hard hoiled est la dénomination en anglais du roman noir.
De 1930 a 1951, mort lente du magasine
Black Mask est à son apogée commerciale au début des années 1930.
À ce moment là il est confronté à une certaine érosion de son lectorat, maintenant tenté par l’éclosion de Comics et retrouvant ses héros (et ses auteurs favoris) dans les nouveaux médias que sont la radio et le cinéma.
En 1936, refusant de virer certains auteurs déjà maigrement payés, Shaw démissionne, et beaucoup d’auteurs parmi les plus célèbres et les plus talentueux abandonnent le magazine avec lui. À partir de ce moment là, Black Mask ne fit que décliner jusqu’à cesser sa publication en 1951.
